1925 Hugh Weiss naît à Philadelphie, aux États-Unis.
Le commerce de son père, fabricant de drapeaux et « pavoiseur », le pousse à mettre en question très jeune les « grandes valeurs américaines » apprises à l’école primaire tels que la nation et le patriotisme, ce qui pourrait expliquer son anarchisme chronique.

1937 On dit de lui: « Ce garçon est un artiste. » Il le croit.

1938 Il prend des cours du soir d’aquarelle.

1939 À l’issue d’un débat familial, il est autorisé à assister à un cours de dessin de nu. Il découvre la peinture du Greco, puis de Cézanne.

1940 Il peint ses premières toiles. Une bourse pour l’académie des beaux-arts de Pennsylvanie lui est accordée grâce à un autoportrait déclaré meilleure peinture des élèves de tous les lycées de la ville. Ses parents, qui veulent faire de lui un avocat ou un médecin prospère, commencent par refuser, mais cèdent enfin à condition qu’il fasse parallèlement une maîtrise à l’université de Pennsylvanie. Il se rend à New York tous les week-ends et se gave de musées et de galeries.

1943 Contre une déclaration de virginité artistique, son inscription à la fondation Barnes est acceptée.

1944-1946 Il participe à la guerre dans les îles du Pacifique sur des bateaux de débarquement. La vie dans les ports, la traversée houleuse de la mer de Chine, les carcasses des bateaux, les corps morts ou démembrés flottant sur l’eau, paraissent sur ses toiles, surtout dans les œuvres récentes.

1947-1948 Il obtient plusieurs bourses et prix lui permettant de voyager et de continuer à parfaire sa formation artistique en Europe. Il est bénéficiaire du G.I. Bill, bourse accordée par le gouvernement américain aux anciens conscrits désireux de poursuivre des études dans le domaine artistique (Sam Francis, Kenneth Noland, Shinkichi Tajiri, James Baldwin, Norman Rubington…). Il savait depuis longtemps qu’il allait vivre à Paris.

1948 Il arrive à Paris, où il vit et peint dans une chambre d’hôtel de Montparnasse. Invité par Geneviève Asse, il participe au salon des Moins de Trente Ans.

1949 Il voyage en Italie. Il rencontre à Paris la photographe Sabine Weber et l’épouse un an et demi plus tard. Fin novembre, ils emménagent tous deux dans un atelier du boulevard Murat. Ils se lient d’amitié avec des artistes tels que Shinkichi Tajiri et Norman Rubington.

1950 Il organise sa première exposition personnelle à la Galerie Huit, galerie coopérative fondée par de jeunes artistes américains du G.I. Bill pour diffuser leur travail. Il rencontre Corneille et Appel. Il est plutôt fier que quelqu’un ait écrit « Ordure » sur sa toile du salon d’Automne.

1951-1956 Tout en peignant, il voyage un peu partout avec Sabine et écrit des textes pour ses photoreportages. Le mouvement Cobra influence son travail.

1953-1963 Il ne cherche ni à exposer ni à participer à la vie artistique parisienne. Dubuffet, De Kooning et certains aspects de l’Abstraction lyrique l’influencent. Il fait la connaissance de Niki de Saint Phalle et devient son mentor pendant les 5 années suivantes.

1964 C’est la naissance de leur fille Marion. Les premiers biplans mous.